Les Enfants-rois

En 987, Hugues Capet inaugure une célèbre dynastie royale qui va perdurer du Xe au XIXe siècle. Les trois branches régnantes qui la composent - Capétiens directs, Valois et Bourbons - ont bénéficié d'une remarquable continuité successorale. Cependant, à huit reprises, l'héritier du trône est mineur. La tradition monarchique impliqua la mise en place d'une régence. Ce fut le cas pour Philippe Ier, Louis IX, Charles VI, Charles VIII, Charles IX, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV.
D'emblée, trois questions se sont posées. A qui revenait officiellement le pouvoir ? Quelle était l'exacte autorité de son détenteur momentané ? Quand devait s'achever, dans les faits, cette régence ? Il est clair que quatre reines mères, Blanche de Castille, Catherine de Médicis, Marie de Médicis et Anne d'Autriche, ont eu bien du mal à restituer à leur fils, dans des conditions parfois difficiles, la totalité de ses attributions de souverain lors de sa majorité effective.